Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) oraz Japońska Agencja Kosmiczna (JAXA) będą współpracować w ramach misji Ramses, której celem jest zbadanie niebezpiecznej asteroidy 99942 Apophis, która już w 2029 roku przeleci bardzo blisko naszej planety. Ryzyko zderzenia z Ziemią ocenia się na około 1:37 co jest rezultatem, z którym nie mamy często do czynienia. Zapowiadana misja ma ogromne znaczenie dla b naszej planety w przyszłości.

Niepokoić może ryzyko zmiany orbity Apophis, która mogłaby być następstwem minięcia się z Ziemią w tak małej odległości
fot. ESA-Science Office

Asteroida 99942 Apophis o średnicy 375m zyskała popularność w 2004 roku po raz pierwszy została sfotografowana przez astronomów z Uniwersytetu Hawajskiego. Właśnie wtedy pojawiło się duże prawdopodobieństwo, że w 2029 roku uderzy ona w Ziemię. Na szczęście jednak tak się nie stanie, bo Apophis minie naszą planetę w odległości około 32,000 kilometrów. Nie jest to jednak odległość ogromna, co oznacza, że zobaczymy ją nawet gołym okiem.

Niepokoić może jednak ryzyko zmiany orbity Apophis, która mogłaby być następstwem minięcia się z Ziemią w tak małej odległości. Jeśli orbita zostanie zmieniona w przyszłości prawdopodobieństwo zderzenia może znacznie wzrosnąć. M.in. dlatego astronomowie starają się aby obiekt był pod stałym nadzorem, a efektem ma być wspólna misja Europejskiej i Japońskiej Agencji Kosmicznej.

Dzięki misji Ramses agencje ESA i JAXA wykonają obserwacje, jakie zdarzają się raz na tysiąc lat. Naukowcy wykorzystają dane zebrane w ramach misji, aby poprawić naszą zdolność do obrony planety przed wszelkimi asteroidami, które w przyszłości mogą znaleźć się na kursie kolizyjnym. Dane o składzie obiektu oraz jego twardości będą niezwykle istotne i mogą ułatwić strącenie go z ewentualnego kursu kolizyjnego z Ziemią.

Naukowcy wykorzystają dane zebrane w ramach misji, aby poprawić naszą zdolność do obrony planety przed wszelkimi asteroidami, które w przyszłości mogą znaleźć się na kursie kolizyjnym
fot. ESA-Science Office

Europejscy ministrowie ds. kosmosu podejmą decyzję o poparciu misji Ramses na posiedzeniu Rady Ministerialnej ESA w listopadzie 2025 r. Sonda musiałaby wystartować już w 2028 r., aby dotrzeć do Apophis w odpowiednim czasie. Dlatego też już teraz trwają wstępne prace mające na celu sprawdzenie wykonalności misji.

JAXA jest już ważnym uczestnikiem pierwszej misji obrony planetarnej ESA, Hera, która obecnie zmierza w kierunku równie niebezpiecznej asteroidy Didymos. Obie agencje współpracują ze sobą w ostatnich miesiącach, aby zidentyfikować potencjalne obszary współpracy w ramach misji Ramses.

JAXA równolegle do wniosku ESA, zwróciła się oficjalnie do rządu Japonii z prośbą o dofinansowanie misji. Wkład japońskiej agencji miałby obejmować dostarczenie paneli słonecznych i kamery podczerwieni do statku kosmicznego, a także udział w starcie japońskiej rakiety nośnej H3.


Źródło: esa.int