Po planowanym miesiącu lotu sonda LADEE dotarła na orbitę Księżyca, gdzie przez około 40 dni będzie przygotowywana do realizacji głównego celu misji, poprzez stopniowe obniżanie orbity do 75 kilometrów. Doniesienia o zakończeniu podróży opublikowano z niewielkim opóźnieniem z racji czasowych kłopotów finansowych agencji kosmicznej NASA. Misja ma na celu przede wszystkim analizę rzadkiej atmosfery Księżyca.

LADEE zbada rzadką atmosferę Księżyca, Autor: NASA Ames/Dana Berry

Sonda LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) o wymiarach zbliżonych do miejskiego samochodu i ważąca niewiele ponad 380 kilogramów wystartowała 7 września 2013 roku z bazy Wallops Island w stanie Wirginia na pokładzie rakiety nośnej Minotaur V. Na orbitę Księżyca zgodnie z planem dotarła 8 października, o czym poinformowano społeczność z niewielkim opóźnieniem. Powodem poślizgu były wspomniane problemy finansowe wywołane nieprzyjęciem nowej ustawy budżetowej w Stanach Zjednoczonych. Wyłączona została m.in. strona internetowa agencji, profile społecznościowe i kanał telewizyjny NASA. Kilka dni temu doszło jednak do porozumienia, które pozwoliło wrócić do pracy ponad 17 tys. pracownikom wysłanym na bezpłatne urlopy.

M.in. dzięki porozumieniu sieć obiegła wiadomość o realizacji pierwszego celu podróży sondy LADEE. Mimo drobnych kłopotów dotarła na orbitę Księżyca, gdzie przez najbliższe 40 dni będzie przygotowywana do głównego etapu misji, poprzez stopniowe obniżenie orbity do 75 km. Docelowo wysokość orbity wahać się będzie między 20 a 150 km.

Po zgromadzeniu odpowiedniego materiału badawczego i wyczerpaniu paliwa dokonana zostanie planowana deorbitacja obiektu. Zanim to jednak nastąpi Księżyc zostanie poddany szczegółowym analizom. Nacisk położony zostanie na jego niezwykle rzadką atmosferę. Naukowcy spróbują ustalić co było źródłem światła, które 40 lat temu zaważyli astronauci programu Apollo. Badania skoncentrują się też na ustaleniu częstotliwości z jaką bombardują cząstki pyłu. Ułatwi to realizację kolejnych misji bezzałogowych.

Zobacz też:

- Sonda LADEE wystartowała w kierunku Księżyca (10.09.2013)
- Żaba bohaterką startu rakiety z sondą LADEE (13.09.2013)
- Poważne problemy finansowe agencji kosmicznej NASA (02.10.2013)


Źródło: nasa.gov fot: NASA Ames / Dana Berry