Very Large Telescope należący do Europejskiego Obserwatorium Południowego dokonał zaskakującej identyfikacji największej znanej nam żółtej gwiazdy. Żółty nadolbrzym o oznaczeniu HR 5171 A jest jedną z dziesięciu największych znanych nam obecnie gwiazd. Jego średnica jest prawie 1300 razy większa od naszego Słońca. Dodatkowo nadolbrzym znajduje się w układzie podwójnym. Towarzyszy mu mniejsza gwiazda obiegająca go w około 1300 dni.

Artystyczna wizja żółtego nadolbrzyma HR 5171 A Autor: ESO.org (Powiększ)

Bardzo bliska odległość towarzyszącej mu gwieździe sprawia, że obie gwiazdy dotykają się, przypominając tym samym ogromnego fistaszka. Do identyfikacji tego zaskakującego obiektu wykorzystano technikę zwaną interferometrią polegającą na połączeniu zebranego światła z kilku teleskopów w jedno, tworząc tym samym jeden "wirtualny" teleskop o rozmiarach do 140 metrów.

Żółte nadolbrzymy należą do bardzo rzadkich obiektów w naszej galaktyce. Obiekty te należą do największych i najjaśniejszych gwiazd. Dla porównania nadolbrzym HR 5171 A jest prawie milion razy jaśniejszy od naszej dziennej gwiazdy. Tego typu gwiazdy najczęściej znajdują się w niestabilnej fazie przejściowej, prowadzącej do przekształcania się w błękitnego lub czerwonego nadolbrzyma. W bardzo rzadkich przypadkach mogą również wybuchać jako supernowe.

Do ciekawostek związanych z tym obiektem należy fakt, że obiekt mimo to, że znajduje się prawie 11 700 lat świetlnych od Ziemi, to jest możliwy do zaobserwowania nawet gołym okiem pod ciemnym wiejskim niebem na południowej półkuli (w konstelacji Centaura). Jasność obserwowana obiektu waha się od 6.1 do 7.5 magnitudo. O istnieniu gwiazdy astronomowie wiedzieli od dawna, ale dopiero teraz udało się dokonać pomiarów wielkości obiektu oraz uzyskać wiele cennych informacji, które z całą pewnością pozwolą lepiej zrozumieć ewolucję i tajemnice masywnych gwiazd.

)Wizualizacja żółtego nadolbrzyma HR 5171 A Autor: ESO

Pozostałe oznaczenia gwiazdy: V766 Cen, HD 119796, HIP 67261.


Źródło: ESO.org, wikipedia.org fot: ESO.org