Międzynarodowy zespół naukowców zajmujący się badaniem odległych planet pozasłonecznych opublikował zaskakujące wyniki badań. W atmosferze odległej o 700 lat świetlnych egzoplanety WASP-39b odkryto bardzo duże ilości pary wodnej. WASP-39b swoją strukturą przypomina gorącego Saturna. Naukowców zaskoczył fakt, że egzoplaneta wokół siebie posiada aż trzykrotnie więcej pary wodnej, niż się spodziewano. Oznacza to, że musiała powstać w inny sposób niż Saturn.

Artystyczna wizja egzoplanety WASP-39b Autor: NASA, ESA

Przypuszczalnie WASP-39b musiała powstać znacznie dalej od macierzystej gwiazdy WASP-39, gdzie w chłodniejszym otoczeniu zdołała przyciągnąć do siebie dużo lodowego materiału. Aktualnie egzoplaneta WASP-39b znajduje się znacznie bliżej macierzystej gwiazdy niż mogło to mieć miejsce w przeszłości. Dla porównania jest to aż osiem razy bliżej, niż odległość dzieląca Merkurego od Słońca. Pełne okrążenie gwiazdy zajmuje jej zaledwie 4 dni.

Do ciekawostek należy fakt, że WASP-39b zwrócona jest cały czas jedną półkulą w stronę gwiazdy, co powoduje, że na powierzchni chmur temperatura sięga nawet 750 stopni Celsjusza. Na powierzchni ciemnej strony prawdopodobnie również panują podobne warunki za sprawą bardzo silnych wiatrów przenoszących ciepło.

WASP-39b nie posiada charakterystycznego pierścienia jak ma to miejsce na Saturnie oraz charakteryzuje się atmosferą wolną od wysokiej pokrywy chmur, co pozwoliło na wykonanie najdokładniejszych badań atmosfery planety pozasłonecznej w historii. Informacje o składzie atmosfery zostały uzyskane podczas badania widma. Do obserwacji zostały użyte teleskopy naziemne oraz dwa teleskopy kosmiczne Hubble'a i Spitzera. Połączenie owocnej pracy kilku urządzeń pozwoliło nie tylko na najdokładniejszą analizę, ale również ukazało, że egzoplanety mogą powstawać i ewoluować w bardzo rozmaity sposób oraz posiadać zupełnie inny skład od planet z naszego Układu Słonecznego.

Kolejne jeszcze bardziej szczegółowe badania atmosfery WASP-39b będą możliwe przy wykorzystaniu nowego Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, który pozwoli na analizę zawartości węgla i tlenu w atmosferze przy wykorzystaniu zakresu fal podczerwonych. Według agencji NASA teleskop zostanie wyniesiony w przestrzeń kosmiczną między marcem a czerwcem 2019 roku.

Artystyczna wizja egzoplanety WASP-39b
Autor: NASA, ESA, G. Bacon and A. Feild (STScI), and H. Wakeford (STScI/Univ. of Exeter)

Widmo atmosfery egzoplanety WASP-39b
Autor: NASA, ESA, G. Bacon and A. Feild (STScI), and H. Wakeford (STScI/Univ. of Exeter)

Źródło: nasa.gov, hubblesite.org