Wybuchem na szczycie Cerro Armazone w Chile rozpoczęto prace mające na celu przygotowanie obszaru pod budowę największego na świecie teleskopu E-ELT (Ekstremalnie Wielki Teleskop Europejski, ang. European Extremely Large Telescope). Kontrolowana eksplozja obniżyła wierzchołek o około 20 metrów. Po usunięciu ton skał rozpocznie się oficjalna część prac nad ponad miliardowym (€) projektem.

Średnica zwierciadła E-ELT ma wynieść 39,3 m
fot. ESO

Teleskop E-ELT będący projektem ESO (Europejskiego Obserwatorium Południowego) ma stanąć na wysokości 3060 m. Na szczycie Cerro Armazones panują doskonałe warunki do obserwacji. Okolice pustyni Atakama w Chile charakteryzuje bowiem niezwykle czyste niebo, które pozwala na obserwacje najodleglejszych zakątków Wszechświata.

Powstanie Ekstremalnie Wielkiego Teleskopu Europejskiego ma wprowadzić zupełnie nową jakość obserwacji. Średnica zwierciadła ma wynieść 39,3 m, co w porównaniu z uznawanymi dotychczas za najlepsze teleskopy na świecie jest wynikiem rewelacyjnym. Tak potężny teleskop pozwoli na badanie obiektów w nieosiągalnej dotąd ostrości.

Organizacja międzyrządowa ESO, do której chęć dołączenia zgłosiła również Polska planuje oddanie teleskopu do użytku między 2022 a 2024 rokiem. Zanim to jednak nastąpi miejsce budowy musi zostać odpowiednio zmodyfikowane. W marcu 2014 r. wykonano drogę prowadzącą na wierzchołek, który 19 czerwca 2014 r. został rozbity podczas kontrolowanej eksplozji. Ogromne ilości skał muszą zostać teraz wywiezione, by można było przystąpić do kolejnego etapu prac.

Nowy teleskop pomoże w odkryciu i zbadaniu odległych planet pozasłonecznych, w tym również planet podobnych do Ziemi, na których mogłoby istnieć życie. E-ELT ma wykrywać m.in. wodę i odpowiedzieć na pytania dotyczące ewolucji planet, dostarczyć danych na temat tworzenia się pierwszych kosmicznych obiektów, galaktyk i czarnych dziur oraz pomóc w zrozumieniu dotychczas niemożliwych do rozwiązania zagadek.

Członkowie ESO (European Southern Observatory):

Austria, Belgia, Brazylia, Czechy, Dania, Francja, Finlandia, Niemcy, Włochy, Holandia, Portugalia, Hiszpania, Szwecja, Szwajcaria i Wielka Brytania.


Eksplozja przygotowująca teren pod budowę teleskopu E-ELT, Autor: ESO

Źródło: ESO.org, Zdjęcie: ESO.org