Emocje po deszczu meteorów z roju Geminidów i lądowaniu chińskiego łazika na Księżycu jeszcze nie opadły, a w międzyczasie w świecie astronomii doszło do kilku ciekawych wydarzeń. Agencja kosmiczna NASA poinformowała o kolejnych przypuszczeniach dotyczących istnienia wody na Europie (księżyc Jowisza). Potwierdzić może to m.in. zaobserwowany gejzer wyrzucający wodę na wysokość około 200 kilometrów.

Gejzer Europy - koncepcja, fot: NASA/ESA/K.Retherford/SwRI (Kliknij aby powiększyć)

Już jakiś czas temu naukowcy informowali o możliwości istnienia wody na Europie. Przypuszczano, że pod lodowatą, posiadającą liczne pęknięcia skorupą księżyca istnieje ocean wodny. Do dziś jednak nie udało się zdobyć niepodważalnych dowodów potwierdzających przypuszczenia.

12 grudnia 2013 r. agencja NASA na podstawie obserwacji przeprowadzonych jakiś czas temu przy pomocy teleskopu Hubble'a poinformowała o istnieniu na południowym biegunie wyraźnej chmury wodoru i tlenu, a co za tym idzie gejzeru wodnego wyrzucającego wodę na wysokość około 200 kilometrów. Po analizie aktualnych oraz archiwalnych materiałów stwierdzono, że do tego rodzaju zdarzeń dochodzi na księżycu Jowisza stosunkowo rzadko, a zakończona w 2003 r. misja sondy Galileo nie dostarczyła precyzyjnych danych, które mogłyby wnieść do omawianej sprawy kolejne fakty.

Być może dopiero w 2016 roku, kiedy opisywana przez nas kilka dni temu sonda Juno dotrze na orbitę wokół Jowisza, naukowcy uzyskają dostęp do nowych zdjęć i materiałów badawczych. Nie da się jednak ukryć, że Europa - czwarty co do wielkości księżyc Jowisza jest dla naukowców, ale też miłośników astronomii niezwykle ciekawym obiektem. Na tę chwilę prawdopodobieństwo istnienia wody pod jego powierzchnią jest stosunkowo duże.

Zobacz też:

Ziemia i Księżyc na zachwycającym filmie z sondy Juno!


Źródło: jpl.nasa.gov, fot: NASA/ESA/K. Retherford/SwRI