Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO) poinformowało, iż w ramach projektu Red Dots i CARMENES dokonano zaskakującego odkrycia egzoplanety wokół najbliższej pojedynczej gwiazdy względem Słońca. Precyzując - odkrycia dokonano wokół gwiazdy Barnarda znajdującej się jedynie 6 lat świetlnych od nas. Odkryta egzoplaneta posiada masę co najmniej 3,2 mas Ziemi. Projekt Red Dots to jeden z największych projektów obserwacyjnych korzystających z wielu teleskopów na całym świecie, w tym należącego do ESO instrumentu HARPS.
Artystyczna wizja powierzchni superziemi krążącej wokół Gwiazdy Barnarda fot: ESO/M. Kornmesser
Prawie trzykrotnie większa masa egzoplanety od Ziemi sprawia, że mamy do czynienia z tzw. superziemią, czyli obiektem pozasłonecznym o masie większej od masy Ziemi i należącej do typu planet skalistych. Planeta otrzymała oznaczenie Gwiazda Bernarda b, a co za tym idzie - stała się drugą znaną egzoplanetą pod względem odległości od Ziemi.
Na temat nowo odkrytego obiektu wiadomo wciąż stosunkowo niewiele. Dane, które udało się zebrać wskazują, że okrąża swoją macierzystą gwiazdę co około 233 dni. Gwiazda Barnarda to niezwykle lekki i "chłodny" czerwony karzeł charakteryzujący się tym, że bardzo słabo rozświetla nowo odkryty świat. Światło dostarczane na powierzchnie planety to zaledwie 2% energii, którą Ziemia otrzymuje od Słońca.
Niski poziom energii dostarczany na powierzchnie egzoplanety sprawia, że mamy do czynienia z niegościnnym dla życia światem. Obszar na jakim znajduje się Gwiazda Bernarda b, sprawia, że substancje takie jak woda przechodzą w stan stały (lód). Ten mroźny i ciemny świat może mieć temperaturę dochodzącą do nawet -170℃.
Próby poszukiwania egzoplanet wokół Gwiazdy Bernarda były podejmowane już wielokrotnie na przestrzeni ostatnich lat. Badania te zawsze kończyły się skutkiem negatywnym. Przełom w odkryciu był możliwy dzięki połączeniu pomiarów z wielu instrumentów naukowych pracujących na całym świecie. Naukowcy do swoich badań wykorzystali efekt Dopplera. Gdy planeta okrąża macierzystą gwiazdę, jej grawitacyjne oddziaływanie sprawia, że gwiazda się "kołysze". Gdy gwiazda oddala się od planety, jej widmo przesuwa się w stronę czerwoną, czyli w stronę fal dłuższych. Z kolei światło gwiazdy jest przesunięte w stronę fal krótszych, bardziej niebieskich, gdy gwiazda zbliża się do planety.
Astronomowie wykorzystują ten efekt do mierzenia zmian prędkości gwiazdy z bardzo dużą dokładnością. Urządzenie HARPS może wykryć zmiany prędkości gwiazdy na poziomie 3,5km/h. Tego typu poszukiwanie ezgoplanet znane jest jako metoda prędkości radialnych. Co ciekawe - nigdy wcześniej metoda ta nie była użyta do wykrycia planety typu superziemia na tak rozległej orbicie wokół gwiazdy.
Artystyczna wizja ezgoplanety wokół Gwiazdy Barnarda
Artystyczna wizja powierzchni superziemi krążącej wokół Gwiazdy Barnarda fot: ESO/M. Kornmesser
Artystyczna wizja ezgoplanety wokół Gwiazdy Barnarda fot: ESO/M. Kornmesser
Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO) poinformowało, iż w ramach projektu Red Dots i CARMENES dokonano zaskakującego odkrycia egzoplanety wokół najbliższej pojedynczej gwiazdy względem Słońca. Precyzując - odkrycia dokonano wokół gwiazdy Barnarda znajdującej się jedynie 6 lat świetlnych od nas. Odkryta egzoplaneta posiada masę co najmniej 3,2 mas Ziemi. Projekt Red Dots to jeden z największych projektów obserwacyjnych korzystających z wielu teleskopów na całym świecie, w tym należącego do ESO instrumentu HARPS. 
